自吸泵是離心泵的子類產品，因此自吸泵又叫自吸離心泵。

自吸泵和離心泵的區別主要是自吸泵進口管道不需要安裝底閥灌滿引水后就能把水吸上來，以后不需要再加引水,泵體比離心泵大很多且自身帶有儲水功能，具有一次引水終身自吸的功能，而離心泵起到增壓的作用，液位必須比泵高要能流到泵體里面來才能啟動，如果液位比離心泵低只能在進口管道吸入口安裝底閥把泵和管道里面灌滿液體才能達到正常排水的功能，或者在進口安裝引水筒，如泵長時間不工作的離心泵，在第二次啟動時進口管道和泵體里面的水基本上已經沒有了，又得再灌一次引水，操作上比較麻煩，因為長時間不用的離心泵進口底閥密封不能達到完全密封的效果液體會慢慢漏回水池，所以在低液位取水自吸泵比離心泵效果更好。

自吸泵和離心泵均采用軸向回液的泵體結構。離心泵體由吸入室、儲液室、渦卷室、回液孔、氣液分離室等組成，離心泵正常啟動后，葉輪將吸入室所存的液體及吸入管內中的空氣一起吸入，并在葉輪內得以完全混合，在離心力的作用下，液體夾帶這氣體向渦卷室外緣流動，在葉輪的外緣上形成一定厚度的白色泡沫帶及高速旋轉液環。氣液混合體通過擴散管進入氣體分離室。此時，由于流速突然降低，較輕的氣體從混合液體中被分離出來，氣體通過泵體吐出口繼續上升排出。脫氣后的液體回到儲液室，并由回流孔再次進入葉輪，與葉輪內部從吸入管道中吸入的氣體再次混合，在高速旋轉的葉輪作用下，又流向葉輪外緣……。隨著這個過程周而復始地進行下去，吸入管道中的空氣不斷減少，直到吸盡空氣，自吸泵便完成了自吸過程，離心泵便投入正常作業。因為該離心泵具有這種獨特的排氣能力，所以此自吸泵能輸送含有氣體的液體，無需安裝底閥，使用在游輪上時具有良好的掃艙功能。